Rugby Basque : Fusion… ou Dissolution de nos Valeurs ?

J’ai comme l’impression de me réveiller après un mauvais rêve. Je n’arrive toujours pas à croire que nous allons reléguer nos deux clubs mythiques du Biarritz Olympique et de l’Aviron Bayonnais dans les oubliettes du rugby professionnel…

Je vais tenter de dire ici pourquoi cette fusion me fait bouillir, comme des milliers d’autres fans du BO et de l’Aviron.

Je suis viscéralement attaché au club du Biarritz Olympique dont mon arrière grand-père fut l’un des pères fondateurs en l’année 1913. Le BO était alors le fruit d’une fusion, cohérente celle-là, entre le Biarritz Sporting Club, club huppé de la ville, et le Biarritz Stade plus populaire.

Sans être un ultra, j’ai toujours supporté l’équipe du BO et ma jeunesse a été jalonnée par ses exploits. Je me souviens comme si c’était hier de la finale du 6 juin 1992 face à Toulon : ce jour-là, j’ai pris mes premières vagues en surf à la Grande Plage inhabituellement désertée, avant de suivre à la radio cette finale qu’aurait mérité de gagner la génération des Blanco, Ondarts, Sanoko et consorts. 10 ans plus tard, le 8 juin 2002, j’étais derrière les poteaux de but du Stade de France quand « Lulu » Mazas a décoché son drop d’anthologie à la dernière seconde face au SU Agen pour offrir à Biarritz le premier Bouclier de Brennus depuis 1939, et une joie indescriptible aux supporters.

On connaît la suite avec cette épopée fantastique des années 2000 où Biarritz a collectionné les titres et les phases finales grâce à sa génération de joueurs exceptionnels. Autant de souvenirs, d’émotions, qui nous ont permis de vibrer aux couleurs du BO et de ressentir la fierté d’être Biarrots et d’appartenir à une ville capable de grandes choses.

Mais comment expliquer que 9 ans seulement après une finale de Coupe d’Europe contre le Munster au Millennium Stadium, on en soit rendu là aujourd’hui ? Comment a-t-on pu descendre aussi rapidement du toit de l’Europe aux portes d’une relégation financière en Fédérale ? Voilà les questions qu’il faudrait se poser avant de foncer tête baissée dans une nouvelle aventure où les mêmes causes risquent de reproduire les mêmes effets.

Si cette fusion me reste en travers de la gorge, c’est avant tout parce qu’elle porte atteinte au patrimoine de nos communes. Le Biarritz Olympique Pays Basque et l’Aviron Bayonnais Rugby Pro ne sont pas des entreprises comme les autres. Elles portent le nom et la marque de deux équipes centenaires qui font partie intégrante de notre histoire, de notre culture. Ces structures professionnelles ont bénéficié de larges subventions de fonds publics, ce qui devrait permettre aux citoyens et aux élus d’avoir leur mot à dire.

Quand nous sommes arrivés au conseil municipal l’année dernière avec notre groupe Biarritz Vague d’Avenir, l’une des premières décisions importantes que nous avons dû avaliser a été le versement d’une subvention exceptionnelle de 400.000 € au BOPB. Nous avons beaucoup hésité à voter cette subvention car dans le contexte actuel de contrainte budgétaire des municipalités, une subvention aussi conséquente pour un club de rugby professionnel apparaissait comme un luxe qu’on pouvait difficilement se permettre. Mais nous avons finalement accepté de la voter car cette subvention devait servir à sauver le club et lui permettre de préparer sa remontée dans l’élite sur une ou plusieurs saisons comme le prévoyait le plan de Serge Blanco. La condition sine qua non de notre vote était d’avoir un droit de regard sur les comptes du club.

Nous n’avons jamais vu les comptes mais 12 mois plus tard, nous apprenons dans la presse que le club serait à nouveau en proie à des difficultés financières et que les salaires des joueurs ne sont pas payés en totalité depuis avril.

Nous avons ensuite assisté au feuilleton ubuesque de la fusion dans les médias avec la succession des séquences rumeurs-démenti-contre-démenti-reprise des négociations…

Ce qui a le plus choqué dans cette affaire est la méthode. Ce projet qui aurait mérité une large concertation et un temps de réflexion a été imposé aux supporters en un temps record. Comme le déclare Huguette, supportrice de l’Aviron au journal Sud-Ouest :

« C’est comme au gouvernement, on décide sans les gens. »

Si cette fusion est vécue comme un déni de démocratie, c’est qu’on a d’abord ficelé le projet, avant de l’imposer aux citoyens, en y mettant les formes et les moyens de communication pour faire passer la pilule.

Les « pro-fusion » caressent le doux rêve d’une grande équipe basque au destin flamboyant car ils sont persuadés que « ça va marcher ». Mais que se passera-t-il si cette équipe fait un flop ? A ce moment-là, nous n’aurons plus que les yeux pour pleurer, car nous aurons perdu nos deux équipes en élite et il faudra de longues années pour espérer les revoir un jour au niveau professionnel. On sait ce qu’on perd, mais on ne sait pas ce qu’on retrouvera à la place.

Toute la théorie de l’impérieuse nécessité de la fusion se base sur une idée reçue : le prétendu manque de moyens répété comme un mantra au grand public qui a fini par assimiler cette affirmation péremptoire qu’il n’y aurait pas d’autre choix. Le rugby basque serait en danger faute de moyens financiers suffisants. Pourtant, au début de la saison dernière, le BO avait le budget prévisionnel le plus important de la ProD2 et cela ne lui a pas suffi pour atteindre les matchs de barrage. Côté Top 14, le budget de l’Aviron Bayonnais était supérieur à celui d’Oyonnax : le premier a été relégué quand le second a raté d’un cheveu une demie-finale. On ne peut pas tout réduire à une question de budget et l’argent ne fait pas (encore) tout en rugby. Il faut chercher ailleurs les raisons de nos échecs.

Peut-être n’avons-nous plus à l’heure actuelle les moyens de rivaliser avec les plus grosses écuries du Top 14. Mais nous aurions encore largement les moyens d’exister en Pro D2 en attendant des jours meilleurs pour préparer une remontée dans de bonnes conditions.

Qu’est-ce qui empêcherait de trouver de nouveaux partenaires ou d’intéresser de nouveaux mécènes ? Ce ne sont pas les grandes fortunes qui manquent en résidence ou en villégiature sur la Côte Basque. Mais on a l’impression à écouter certains que les seuls partenaires potentiels se limiteraient à CAPGEMINI et AFFLELOU, et que la suspension de leur soutien entraînerait de facto la mort de nos clubs.

Ce qui est sûr, c’est que pour attirer de nouveaux partenaires, il vaudrait mieux miser sur des valeurs sûres comme le Biarritz Olympique ou l’Aviron Bayonnais avec leurs images de marques fortes, que de parier sur une équipe montée de toutes pièces avec l’estampille basque.

Il y a aussi des conséquences collatérales et des questions qu’il faudrait se poser avant de se prononcer « pour » ou « contre » la fusion :

– La question du stade :
Si pour ne froisser personne, on proposera la première année d’alterner un match sur deux à domicile entre Jean Dauger et Aguilera (cela ne fera que 7 matches dans un stade, et 8 dans l’autre), il ne fait aucun doute qu’il apparaîtra très vite que 2 stades pour 1 seule équipe professionnelle, c’est trop, et qu’il faudra en choisir un ou… en construire un troisième ! Qu’adviendra-t-il alors du ou des stades qui ne serviront plus à l’entité professionnelle ?

– L’engagement des municipalités :
Le BO a participé au rayonnement de la ville de Biarritz par-delà les frontières et il a contribué à son activité économique. Il n’était donc pas totalement illogique que la municipalité l’aide à une époque où elle en avait encore les moyens. Les temps ont changé : en même temps que le budget municipal rétrécit drastiquement, celui des clubs de rugby augmente vertigineusement. Mais Biarritz n’est qu’une ville moyenne de 25.000 habitants qui ne peuvent pas (et ne veulent plus) assumer par leurs impôts le renflouement d’entités professionnelles de rugby.

Si demain en plus, on changeait d’échelle territoriale en passant à une équipe basque, il paraîtrait logique que ce ne soit plus à la municipalité de subventionner ce club unique. Quel intérêt y aurait-elle si le club ne s’appelle plus « Biarritz » et que les matchs ne se jouent plus dans la ville ?

Si le club de rugby pro de la ville disparaissait, la municipalité n'aurait plus aucune raison de le subventionner à mon sens. #FusionBOAB

— Guillaume Barucq (@GuillaumeBarucq) 2 Juin 2015

Ce sujet fera l’objet d’un débat entre élus municipaux à Biarritz et à Bayonne. L’Agglomération Côte Basque Adour et le Département des Pyrénées-Atlantiques devront se positionner très vite sur la question.

– Quelle équipe basque ?
Ira-t-on vers une véritable équipe basque avec un projet clair autour de la formation, de la culture et de la langue basque ? L’exemple à suivre serait celui de l’Athletic Bilbao en football où seuls les joueurs basques peuvent intégrer l’équipe, mais on voit déjà d’après les premières recrues pressenties que ce ne sera pas le cas.
Il serait présomptueux de considérer que le rugby basque se limite à Biarritz et à Bayonne, mais l’organigramme de la future entité laisse supposer que ce sont les seules instances du BO et de l’Aviron qui seront aux manettes. On est loin d’une fédération de tous les clubs du Pays Basque.

– Quelle identité pour nos villes et notre territoire ?
La tendance est à la fusion des collectivités… et des clubs de rugby ! La constitution d’une équipe basque s’inscrit dans une dynamique globale de marketisation de notre territoire où on cherche à vendre avant tout la « destination Pays Basque ». Le risque d’une telle démarche est de nier l’identité des communes qui la composent et de dissoudre leur image dans un ensemble trop grand.

Je crois qu’on commet une erreur avec ce genre de stratégie car ce qui est apprécié au Pays Basque, c’est justement sa diversité. Il faudrait plutôt mettre en avant nos particularismes plutôt que de chercher à uniformiser notre image. Au rythme où vont les choses, les touristes diront bientôt « je vais sur la Côte Basque » comme on dit « je vais sur la Côte d’Azur », sans connaître la différence entre Biarritz, Anglet, Bidart et Bayonne. Et on n’ira plus voir jouer le Biarritz Olympique ou l’Aviron Bayonnais, mais « l’équipe basque ». Tout le folklore lié aux rivalités bon enfant et aux derbys entre Biarritz et Bayonne font partie de ces choses sympathiques qui rendent notre territoire si attachant. C’est cela qu’il faudrait préserver à mon sens.

Comme l’avait très bien dit l’ancien sélectionneur de l’Equipe de France de Rugby Marc Lièvremont pendant Le Petit Forum avant que la fusion ne soit annoncée :

« Culturellement, ça n’aurait pas de sens. Ce serait dommage. Et je comprends les supporters qui préféreront suivre leur équipe des rouges ou des bleus en Fédérale 1 ou 2, plutôt qu’une union… »

Voir la vidéo à partir de 4:45 avec les avis de Benoît August et Marc Lièvremont sur la question :

Au moment où on parle de la promotion de la marque Biarritz à l’international, on supprime dans le même temps notre belle vitrine sportive du Biarritz Olympique. Cherchez la logique. De nombreux amateurs de rugby étrangers ne comprennent d’ailleurs pas qu’on enterre nos équipes : dans leur tête, c’est un peu comme si le Barça ou le Real disparaissaient pour fusionner avec une ville voisine…

Après avoir perdu les compétitions de surf professionnelles, Biarritz s’apprête à tirer un trait sur le rugby pro. Le dynamisme des sections amateurs perdurera bien évidemment, mais nous n’aurons plus à demeure la locomotive d’excellence que constitue le professionnalisme.

Fiers de nos couleurs
On reproche parfois aux joueurs de ne pas avoir suffisamment l’amour du maillot et de céder aux sirènes du club le plus offrant plutôt qu’à celui de son cœur. Mais que faudrait-il penser de supporters prêts à retourner leur maillot et à changer de couleurs du jour au lendemain pour la simple promesse d’avoir une équipe meilleure ? Certains « supporters » le disent ouvertement : « qu’importe le maillot, pourvu qu’on ait l’ivresse du TOP 14. » Mais rien ne dit que la base des vrais supporters suivra et qu’ils ne continueront pas à suivre leurs équipes en fédérale plutôt qu’une équipe dans laquelle ils auront du mal à se retrouver.

On oublie que ce sont les supporters qui font la richesse d’une équipe, au sens propre comme au figuré. Et pour que les supporters accrochent, il faut qu’ils aient un sentiment d’appartenance fort à un projet authentique. Sans supporter, un club n’est rien.

Rassemblement devant la mairie de Bayonne. La peña baiona chantée en coeur #fusionABBO pic.twitter.com/sES7UgjnNS

— Amaia Cazenave (@Amaia_Cazenave) 3 Juin 2015

Alors, si cette fusion devait se faire, renforcerait-elle les valeurs si chères au monde du rugby et à notre Pays Basque ? Ou ces valeurs se dissoudraient-elles dans un océan d’argent et d’intérêts extra-sportifs ?

L’avenir nous le dira…

P.S. : à l’heure où je publie ces lignes, la fusion n’est pas officiellement faite, et j’espère encore que ses instigateurs y renonceront dans un élan de lucidité.

Une image de jeunes supporters des équipes professionnelles du BO et de l’Aviron qu’on risque de ne plus revoir.

Images : PHOTO BERNARD.